1980年代に描かれた＜臨界＞シリーズは、それ以前の＜連鎖反応＞シリーズに見られる、円をずらすことでS字型が繰り返され、そこに正方形が重なることによって奥行きを感じさせ、二層の空間が生まれています。＜連鎖反応＞シリーズについては、1957年に堂本が腎臓結石の術後に南フランスのヴァール県サナリーの海岸で静養していた際に、海岸に打ち寄せる波に魅せられるという経験から生まれた波状のパターンでした。＜連鎖反応＞のみならず、堂本の作品において波や水と四角の組み合わせは、《三つの正方形》（1986）、《水の中の長方形》（1986）、《臨界 A.B.C.D…》（1987）、など、他の作品にも見ることができます。さらに、これらの矩形には絵具の滴りや飛沫などが重なり、透明もしくは半透明の矩形を通して地の色や波紋を見ることになります。ここで矩形は、単なる幾何学的な図形ではなく、動きや空間を画面に生み出し、波紋に溶解しているとも言えるでしょう。「臨界」とは、原子核分裂の「連鎖反応」が安定した割合で続き、液体としてその蒸気と共存できる限界状態を意味します。本作は、円からS字そして波紋へと連鎖反応の動きやエネルギーが広がり、波紋と矩形が交互に見え隠れして、どちらが前と後ろ、表と裏であるか、そのポジとネガの反転を作品の中で見る、透けて見えるの隠されている記憶のようなものが見えるか見えないかの境界で立ち現れる臨界点を表しているようにも思われます。その記憶とは、日本画という日本特有の絵画ジャンルを通した感性であったのかもしれません。