キーファーの作品は、聖書や神秘主義、歴史的な出来事など、人々の集合的記憶としての現代の神話を様々な技法や素材を用いて表現しています。本作のタイトルとなるエリザベートは、16歳でオーストリア帝国皇帝フランツ・ヨーゼフと結婚し皇妃となりました。独立心があり自由な生き方を好むエリザベートにとって、ハプスブルク家の伝統的で厳格な宮廷生活は苦難の連続でした。
作品の中央に位置する船は、エリザベートが窮屈な生活から解放されるために、地中海やエーゲ海に船の旅に出かけた、自由への渇望を象徴しています。特に、ギリシャのコルフ島にあるアヒリオン宮殿では詩作や散策を楽しんでいたようです。
また、様々な肖像画を見てもわかるように、エリザベートは艶やかなブルネットで長い髪の美しい女性でした。髪の毛は、理想化された女性の美の象徴であると同時に、固定化されたイメージを保つための自己犠牲、拘束、抑圧を表してもいます。旅立つ船に絡みつき垂れ下がる髪の毛の質感からは、エリザベートが抱えていた社会的役割や精神的負担の重さをも感じることができるでしょう。